«Илья Муромец» над полем брани. Первые шаги

[Пpохожий]

12 февраля 1915 г. Эскадра воздушных кораблей «Илья Муромец» наконец-то совершила первый боевой вылет на разведку, не принесший особых результатов, но боевая работа первого в мире соединения стратегической авиации началась. Война – это не только каждодневные бои, но и рутина службы. Первый дальний рейд состоялся 24 февраля – экипаж «Муромца» воспользовался благоприятной погодой и три с половиной часа шел над Восточной Пруссией.

В то время это воздушное судно было приписано к штабу Первой армии под начальством генерала от кавалерии Литвинова. Его главной целью оставалась разведка – командование 1-й армии пока еще не думало, что от приданного ей корабля может быть другая польза. Экипаж приказание выполнил, сфотографировав позиции при пересечении линии фронта и собрав подробные сведения о передвижениях противника вплоть до Млавы на севере Польши, но этим не ограничился.

Сделав два круга над Вилленбургом, где в 1914-м погибла армия Самсонова, «Илья Муромец» сбросил 17 бомб весом от 16 до 32 кг (калибры в один и два пуда были тогда типовыми) на местную железнодорожную станцию, ее пакгаузы и скопившиеся там конные повозки. На следующий день «Илья Муромец Киевский» был послан туда специально – он израсходовал 35 малых и 10 пудовых бомб, разрушив железнодорожные пути, стоявший на них подвижной состав и здание станции.

Погибло два немецких офицера и 17 нижних чинов, а начальник станции был ранен. Согласно донесению разведки, полученному позже штабом Первой армии, налет вызвал сильную панику, а доставленная в Петроград кружным путем немецкая газета писала, что русские имеют специальные аэропланы, которые несут много бомб и неуязвимы для зенитной артиллерии, тогда как у Воздушных Войск Германии ничего подобного нет.