[Пpохожий]

В 1938 году Анна Щетинина поступила на учебу в Ленинградский институт инженеров водного транспорта (ЛИИВТ),где за два с половиной года окончила четыре курса.

Узнав в начале мая 1941 года, что Балтийское пароходство готовит перегон судов на Дальний Восток Севморпутем, она обратилась туда с просьбой назначить ее капитаном одного из них. Назначение получила на «Биру», которая находилась в Лиепае. Грунтоотвозная шаланда «Бира», однотипная с «Буреей», «Норой», «Олекмой» и «Селемджой», была построена в 1940 году по заказу советского правительства на судоверфи «Deutsche Werft AG» в Гамбурге. До войны они использовались в составе Балтехфлота, подчинявшегося управлению Спецгидростроя НКВД. Длина корпуса «Биры» была 60 метров, а ширина - 12 метров, она имели полное водоизмещение 1140 тонн и развивали скорость от 6 до 8 узлов.

17 июня «Бира», экипаж которой возглавила Анна Ивановна, вышла из Лиепаи в Ленинград. Караван перегоняемых судов должен был идти через Ладожское озеро, реку Свирь, Онежское озеро, Беломорско-Балтийский канал в Белое море и далее на Дальний Восток. Известие о нападении Германии на Советский Союз получили на переходе по Неве.

4 июля 1941 года шаланду мобилизовали, после чего переоборудовали в канонерскую лодку. 14 июля канонерка вошла в состав Балтийского флота. а 19 июля - в состав Ладожской военной флотилии. За свое мощное вооружение такие шаланды получили прозвище «ладожские линкоры». Анне Ивановне предложили работу в штабе, но она хотела быть в море.

Щетинина приняла пароход - бывший латвийский«Сауле», который совершал перевозки в восточной части Финского залива. Это было небольшое судно весьма почтенного возраста (построено еще в 1890 году). Направленный к Таллину, откуда шла эвакуация наших войск и мирного населения, «Сауле», стоявший на якоре у острова Гогланд, подвергся налету немецкой авиации, получил серьезные повреждения, были жертвы среди экипажа, погибшей посчитали было и саму Щетинину, вытащив из воды ее капитанский китель, сброшенный в воду при попадании авиабомбы в крыло мостика.