[Пpохожий]

Мертвец в небе

Успешные запуски лунных аппаратов продемонстрировали, что советская ракетно-космическая техника находится на уровне, позволяющем осуществить пилотируемый полёт. Поэтому не приходится удивляться, что выступления западных экспертов по поводу достижений СССР вскоре породили устойчивое мнение о существовании секретной программы, в рамках которой проводятся испытания пилотируемой ракетной техники.

В начале ноября 1959 года итальянское информационное агентство «Continentale» сообщило, что получило сведения из Праги, будто бы советские учёные готовятся в годовщину Октябрьской революции запустить к Луне «космическую станцию» с двумя добровольцами. Разумеется, всё это оказалось «уткой», но агентство не успокоилось и 13 декабря потрясло мир сенсационным заявлением, будто бы располагает надёжными данными о том, что на полигоне Капустин Яр состоялись ракетные запуски людей, которые закончились их гибелью. Первым «астронавтом» якобы был Александр Ледовский, который стартовал в ноябре 1957 года — он поднялся до высоты 186 миль, где связь с ним внезапно прервалась. Вторым якобы стал Серентий (вероятно, Терентий?) Шиборин, корабль которого был запущен в феврале 1958 года и тоже затерялся в космосе. Следующую попытку в январе 1959 года якобы предпринял опытный лётчик-испытатель Андрей Митков, но его ракета взорвалась через двадцать минут после старта. По версии итальянцев, затем в космос попыталась проникнуть Мирия (вероятно, Мария?) Громова на перспективном аппарате вертикального взлёта и посадки, однако её испытательный рейс тоже закончился трагически.

Конечно, на полигоне Капустин Яр периодически происходили аварии исследовательских ракет, сопровождавшиеся гибелью пассажиров (подопытных собак), а информация об этих инцидентах скрывалась от общественности, однако любому специалисту, хоть сколько-нибудь разбиравшемуся в проблемах организации пилотируемого космического полёта, должно было стать ясно, что «Continentale» распространяет очередную «утку». Но тут заявление агентства внезапно поддержал авторитетный немецкий учёный Герман Оберт, заложивший основы современного ракетостроения. При этом он подлил масла в огонь сенсации, сообщив, что знаком с отчётами американской разведки, в которых подтверждаются две советские попытки пилотируемых запусков в конце 1957 и начале 1958 годов. Понятно, что газеты, опираясь на столь «весомое» признание, бросились перепечатывать материал итальянцев.

Никаких других подтверждений информации, распространяемой «Continentale», не поступило, поэтому мало-помалу волна пересудов о гибели четырёх советских пилотов сошла на нет. Впрочем, любителям дешёвых сенсаций не пришлось долго ждать: 15 мая 1960 года на орбиту отправился «Первый космический корабль-спутник» (1КП), который представлял собой прототип пилотируемого корабля «Восток» (3КА). Почти сразу возникла версия, что на его борту находится пилот. Вот что, например, писала «St. Joseph Gazette» со ссылкой на агентство «Associated Press»:

«Тем временем возникли предположения, что у Советов на борту аппарата может быть живой человек, а трюк с «манекеном космонавта» используется только для обмана американских учёных на время проверки того, удастся ли провести благополучное возвращение.

— Этот «манекен» может быть настоящим, — сказал один хорошо осведомлённый учёный, отказавшийся публиковать своё имя. — И есть небольшая вероятность, что если у Советов всё сработает как надо, то они затем сделают драматическое объявление о человеке в космосе. Я не стал бы полностью воспринимать на веру, что на борту только манекен».