[Пpохожий]

Теоретически, имея мощную и хорошо отработанную ракету-носитель, советские военные могли в любой подходящий момент осуществить суборбитальный запуск герметичной капсулы с космонавтом по аналогии с тем, как собирались сделать американские конкуренты в рамках программы «Меркурий» (Mercury). Поэтому в августе 1959 года, когда вовсю шла подготовка к визиту главы советского государства Никиты Сергеевича Хрущёва в Соединённые Штаты, западная пресса, ссылаясь на разведку ФРГ, стала усиленно писать о том, что Москва готова осуществить старт пилотируемого корабля.

Как теперь известно, подготовка действительно велась, но она была связана не с пилотируемым полётом, а с намерением попасть в Луну космическим аппаратом, аналогичным «Луне-1» (Е-1). 6 сентября на полигоне Тюра-Там (сегодня известен как космодром Байконур) была предпринята попытка запустить ракету-носитель «Восток-Л» (8К72 №И1-7А) с объектом Е-1А №6, но процесс остановили из-за автоматического сброса электрической схемы. Через два дня специалисты начали подготовку во второй раз и тоже без успеха — почему-то наддув кислородного бака проходил с задержкой, что нарушало всю процедуру. На следующий день, 9 сентября, ракета снова осталась на стартовом комплексе — не прошла команда «Главная». Было решено слить топливо, снять носитель с пусковой установки и подготовить другой экземпляр.

Идея оказалась правильной: 12 сентября без проблем стартовала ракета «Восток-Л» (8К72 №Б1-7Б) с объектом Е-1А №7, позже получившим название «Луна-2». На этот раз за космическим аппаратом следили обсерватории мира, и факт его падения вместе с третьей ступенью носителя на Луну, которое произошло в ночь с 13 на 14 сентября, подтвердили независимые наблюдатели. Вскоре Хрущёв, прибыв в Вашингтон, торжествующе вручил президенту Дуайту Эйзенхауэру копию вымпела, установленного на «Луне-2». Скептики, подобные Мэллану, были посрамлены.