[Пpохожий]

12 апреля, в день первого космического полёта, Нелюбов сопровождал Гагарина и Титова на стартовый комплекс космодрома Байконур — кстати, по наличию Григория в кадрах документальной хроники сегодня можно отличить подлинную киносъёмку от постановочной.

Вроде бы ничто не предвещало изменений в планах, и Нелюбов должен был стать «запасным» космонавтом Титова, но назначение на эту роль вдруг получает Андриян Григорьевич Николаев. Официальная версия замены — проблемы со здоровьем, возникшие у Нелюбова после очередной тренировки на центрифуге. Но, например, заслуженный испытатель космической техники Леонид Александрович Китаев-Смык полагает, что причина была в небольшой «самоволке», которую позволил себе Григорий в январе 1961 года: без разрешения и сопровождения он ненадолго вышел в магазин посёлка Кратово из Отдела авиационной и космической медицины Лётно-исследовательского института (ОАКМ ЛИИ), где в то время находились космонавты. Подобное было строжайше запрещено, кто-то донёс, и отношение к Нелюбову высокого начальства изменилось с благожелательного на подозрительное.

Тем не менее, космонавт продолжал демонстрировать свой высокий профессионализм, и в сентябре его снова ввели в программу подготовки — теперь для участия в трёхсуточном полёте. Вскоре планы поменялись, одиночный длительный рейс был заменён на совместный полёт двух кораблей «Восток», а Нелюбов стал дублёром Николаева и продолжал терпеливо ждать своей очереди.

Космонавты в автобусе по дороге на стартовый комплекс: сидят в скафандрах Ю.А. Гагарин и Г.С. Титов, стоят Г.Г. Нелюбов и А.Г. Николаев; 12 апреля 1961 года