[Пpохожий]

7 марта 1960 года двенадцать лётчиков из числа отобранных в разных частях были представлены главнокомандующему Военно-воздушных сил главному маршалу авиации Константину Андреевичу Вершинину. В тот же день приказом №267 их зачислили на должности слушателей-космонавтов Центра подготовки космонавтов ВВС (ЦПК ВВС). Нелюбов был на этой встрече и вместе с остальными включился в новую работу. Николай Николаевич Рыбкин, полковник контрразведки, ставший в наше время мэром Звёздного городка, в мемуарах характеризовал его следующим образом:

«Незаурядный парень, хороший лётчик, спортсмен, Нелюбов в отряде космонавтов выделялся широким кругозором, живостью, быстротой реакции и природным обаянием. Ему прочили интересный полёт, и он мог стать чётвертым либо пятым космонавтом.

Хотя академик Борис [Викторович] Раушенбах даже рассматривал его как кандидата номер один. <…>

Григорий умел держать слово, быстро соображал и был темпераментен. Однако он не всегда оправданно стремился к первенству во всём и был, скажем так, недостаточно самокритичен. Может быть, именно эта жажда лидерства была излишне заметна и мешала действительно стать первым. Их командир и «дядька» [генерал-лейтенант] Николай Петрович Каманин чувствовал в Нелюбове какой-то вызов. Этот «гусар», шутник, анекдотчик, «душа компании», любитель, как говорят сейчас, «потусоваться» хотел быть в центре внимания».

Впрочем, именно стремление к лидерству помогло Нелюбову сделать быструю карьеру на флоте и стать одним из кандидатов на первый космических полёт. Например, в сентябре перед полковником медицинской службы Евгением Анатольевичем Карповым, начальником ЦПК ВВС, была поставлена задача отобрать шесть слушателей-космонавтов для первоочередных занятий на тренажёре. Среди других он вставил в список Анатолия Яковлевича Карташова, однако тот выбыл из-за плохой переносимости перегрузок, и на его место ввели Нелюбова. В дальнейшем Григорий продолжал оставаться на виду, а после сдачи слушателями «выпускного» экзамена, проведённого 17 и 18 января 1961 года, был рекомендован к полёту третьим — сразу после Юрия Алексеевича Гагарина и Германа Степановича Титова.

Слушатель-космонавт Григорий Нелюбов на тренировке; 1960 год