Как Меря воевала.
 

Когда речь заходит о мере, говорят о ее мирном и дружелюбном характере. Мол, древнерусская народность на Северо-Востоке возникала спокойно, без кровавых схваток, первые города в мерянских землях – Ростов и Белоозеро – не имели укреплений, и значит – в отличие от находившейся в степном булгарском пограничье мордвы и от известных своими набегами беспокойных мари–черемисов - меря была народом тихим и не воинственным.
Однако, думая таким образом, мы становимся похожи на историка-славянофила Елпидифора Барсова, который, поскольку археологии XIX века еще не были известны мерянские поселения на берегах рек, всерьез решил, что меря боялась воды, и передвигалась только посуху.
Многочисленные копья, дротики, стрелы, топоры и даже редкий европейский меч, найденные при раскопках на Сарском городище явно не были лишь украшениями стен богатых домов.

Как отмечал в 1975 г. историк и археолог Андрей Леонтьев, только силой дружин мери можно объяснить сохранение мерянской автономии в Древнерусском государстве в IX - XI вв.
Повесть временных лет, древнейшая русская летопись, о начале русской истории ясно говорит – во второй половине IX в. варягов, бравших дань на словенах, кривичах, чуди и мере, изгнали совместные военные силы жителей наших лесных и озерных краев.
Англо-саксонские и французские короли тогда покорялись викингам, откупаясь от них серебром и землями. Лишь Карл Великий относительно удачно защитил империю от скандинавских дружин, но ненадолго. А меря с союзниками смогли отстоять свою независимость.
Вспомним, что в то самое время поляне, северяне, радимичи, вятичи и прочие славянские племена на юге покорно и безропотно платили дань далеким хазарам.

Вскоре после призвания варяжских князей (около 882 г.) Олег (или Хельгу, как его звали тогда) двинулся в поход по Днепру на юг, подчиняя себе балтов и славян, освобожденных им от хазарской дани. В свое войско он призвал и мерянских воинов – они представляли силу. Не менее двух недель добирался до озера Неро гонец с княжеского Городища на Волхове, из диких словенских земель, где еще не было Новгорода. Потом требовалось время на сбор мерьской рати и на путь вверх по Волге и через дремучий Оковский лес. Но опытный Олег готов был ждать – и оказался прав.
После победы над скандинавскими правителями Киева Хаскульдом и Диром меряне с добычей вернулись домой к своим озерам, а кто-то мог и остаться служить князю. Быть может, именно мерянский волхв предрек вещему Олегу его неминуемую судьбу?

Но через тысячу лет в селе с мерянским именем Шурскол рядом с Ростовом в земле нашли византийскую золотую монету IX века – солид императора Феофила – по словам археологов, огромную редкость даже для крупнейших городов Руси. Второй из известных на Руси солидов Феофила найден в дружинном варяжском могильнике в Гнездово.
Еще одна монета из Византии – серебряный милиарисий, чеканившийся между 886 и 911 гг. тем самым императором Львом VI Философом, найдена при раскопках мерянского могильника Плешково на берегу Волги рядом с Кимрами. Это – окраина, западный рубеж мери, куда колонизировавшие земли кривичей мерянские поселенцы выдвинулись, видимо, к XI веку.
Хозяйка монеты была похоронена в праздничном уборе мери – с двумя парами втульчатых височных колец из серебра, в гривне, с браслетом и подвеской-перстнем с шумящими лапками. При жизни она носила монету в богатом ожерелье из синих стеклянных и сердоликовых бус.
Наверное, знатная мерянка, как и ее родители, всю жизнь с гордостью хранила старинный милиарисий в память о храбром предке – деде или прадеде, много десятилетий назад ходившем в далекий заморский поход на юг, в Базилею тон ромайон.

Не знаю, почему был сделан вывод, что Ростов не имел укреплений - Золотые ворота и остатки вала сохранились до сих пор - сам их и видел и щупал.
Но смешнее другое - Белоозеро был в землях веси, а не мери. Собственно, первое название Белого озера (не города) - Весь.

Никак не смущает, что до похода на Киев Олег успел в 879 стать Новгородским князем?

Ещё на месте Новгорода были разрозненные поселения, которые только к сер. Хв. слились в единый город. Именно это имелось в виду.

Источник имеется?

"Официально" датой основания считается 859-й. Под этой датой в Никоновской летописи упоминается смерть новгородского старшины Гостомысла. Т.е., город был и раньше, это первое упоминание. Как у Москвы - 1148-й.